馬老財見勢不妙，急忙喊道：“大人，此人來曆不明，萬不可輕信啊！
販賣私鹽可是重罪，千萬不要被曹天蠱惑，誤了大事呀！”
“住口！”楊縣令厲聲嗬斥，轉向曹天時語氣卻緩和下來：“若真如你所言……”
曹天深深一揖：“草民願將此術獻與大人，隻求大人明察秋毫，還草民清白。”
“好！”
楊縣令點點頭，起身嚴肅道：“曹天罪證不足，予以釋放！退堂！”
馬老財驚愕，呆在原地不知所措。
“大人，大人三思呀，曹天他……”
沒等馬老財說完，楊縣令眼神一沉：“來人，把這個擾亂公堂秩序的刁民亂棍打出去！”
退堂的鼓聲還在縣衙回**，趙師爺悄無聲息地攔在曹天麵前：“大人後堂有請。”
後堂書房。
楊縣令坐在椅子上，眯著眼地看著曹天。
曹天拱手作揖：“參見縣令大人！”
楊縣令嗬嗬一笑：“曹天，咱們談個合作如何？既然你已經熟練掌握製鹽工藝，不如為我效力？
你開個條件吧，如何能為我所用？”
曹天心中竊喜：嘿嘿，正中下懷！
曹天早就料到這個文官出身的縣令，哪裏懂製鹽？就算拿到製鹽圖紙也看不懂其中的門道。
還是得他曹天親自上才行！
曹天欲擒故縱：“大人當真嗎？咱們這算是……官商勾結嗎？”
曹天故意將最後四個字語氣加重。
楊縣令壓低聲音：“這裏隻有你我二人。”
然後，小心翼翼地掃了一眼緊閉的房門，“你不說，我不說，誰知道？”
燭光下，曹天看到縣令眼中閃爍著精明的光芒。
曹天假裝沉思片刻，終於開口道：“大人，我的要求很簡單——您要批準我設立鹽坊。”
楊縣令的眉頭微不可察地皺了一下。
“鹽坊……”楊縣令沉吟道，“可以，但不能掛你自己的牌子，要掛官鹽牌子！”