金陵，慶王府。
淩慎麵沉如水，死死盯著戶部剛剛呈上來的稅收賬目。
尤其是鹽稅那一欄，數字之慘淡，簡直觸目驚心。
與上個月相比，幾乎是斷崖式的下跌，縮水了近七成。
“說！”
淩慎猛地將賬冊摔在桌案上，發出沉悶的響聲。
他冰冷的目光掃向跪在下方的戶部尚書和鹽道衙門的主官。
“鹽稅為何銳減至此？”
“你們兩個，給朕一個解釋！”
戶部尚書和鹽道主官嚇得魂不附體，額頭冷汗直冒。
他們哪裏知道具體原因，隻知道各地官鹽銷量驟降，鹽稅自然就收不上來了。
“回……回稟陛下……”
戶部尚書結結巴巴，腦子飛速旋轉，試圖找個借口。
“或……或許是上個月百姓家中采買的官鹽……尚有存餘，故而本月采買減少……”
“放肆！”
淩慎勃然大怒，抓起桌上的硯台就想砸過去，但最終還是忍住了。
“你當朕是三歲孩童嗎？”
“上個月有存餘，這個月就銳減七成？”
“如此拙劣的借口，你也敢拿到朕麵前來搪塞！”
戶部尚書嚇得立刻磕頭，惶恐道：“陛下恕罪，微臣……微臣失言，微臣該死。”
鹽道主官更是大氣不敢出，將頭埋得更低。
就在這時，一陣急促的腳步聲從殿外傳來。
秦新臉色蒼白，神情慌亂，幾乎是連滾帶爬地衝了進來。
“陛下，不好了，出大事了！”
淩慎看到秦新這副模樣，心中頓時升起一股不祥的預感，厲聲問道：“何事驚慌？”
秦新撲通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔和難以置信的驚恐。
“陛下……北邊的淩雲，他……他弄出了一種精製細鹽。”
“那鹽雪白細膩，遠勝我朝官鹽，卻……卻隻賣粗鹽的價格。”
“他還……他還命人四處張貼榜文，汙蔑我朝官鹽乃是劣質粗鹽，久食傷身，會得癭疾。”