建樂十年，朝廷頒布法令。
凡超過二十歲還沒出嫁的姑娘，如果沒有出家為尼，朝廷可以強行婚配。
民間一片嘩然，戲稱此舉為拉郎配。
薑杏十九歲了。
她娘急壞了，這幾日正找媒婆幫她保媒牽線。
薑杏卻不急，依舊進山采藥打獵，像往常一樣。
因為午後的一場暴雨，耽誤了下山的時間。她背著竹簍走到村口的時候，太陽已經快要落山。
幾個婦女蹲在河邊洗菜，嘰嘰喳喳說著八卦。
薑杏下意識加快了腳步。
柳嬸子隔了老遠，衝她招手。
“阿杏啊，你怎麽才回來？王媒婆領著賀家的人，在你家等半天了。”
薑杏一愣，粉臉羞紅，輕輕嗯了聲。
有人低聲八卦：“阿杏跟許家那位書生，分了？”
柳嬸子瞪了那人一眼，鼓勵薑杏：“賀家可是遠近聞名的富戶，祖上做過騎尉，想嫁進他家的姑娘，能排三裏地呢。這樣的好姻緣，打著燈籠也難找。先上嬸子家換身衣裳，別讓她們看輕了咱。”
有人附和：“我見到賀家老太太了，那派頭別提多足了。把阿杏打扮漂亮些，讓她們見識見識咱們梨花寨最漂亮的姑娘。”
眾人哈哈大笑起來。
窮鄉僻壤，沒那麽多繁縟俗禮，大家都是爽快人。
她們的好意，薑杏心領了。可對於這樁婚事，她卻是不抱希望的。
盲婚啞嫁，跟拉郎配有什麽區別。
如果選不到合心意的男人，她寧願出家當姑子去。
這麽一想，薑杏頓時坦然下來，把竹簍卸下來，蹲在河邊的石頭上，洗幹淨手臉，又把沾染了泥汙的裙擺搓淨擰幹。
本就長得好看，此時腮邊沾染著水珠，夕陽照在她臉上，像擦了上好的脂粉。
天藍色的長裙，因為水洇的關係，越往下顏色越深。
整個人看上去婷婷嫋嫋，就像盛夏裏綻放的一株嬌媚的荷花。