寅時的梆子滲著血鏽。陸昭明盯著心口蠕動的蠱卵，月光透過義莊破窗斜切進來，照得那層半透明卵膜泛起詭異金紋。龍鱗胎兒在羊水中蜷縮成星鬥狀，二十八處關節凸起恰合紫微垣星位。阿芷突然打翻藥罐，赤鱗花瓣熬製的湯藥潑在卵殼上，蒸汽竟凝成司天監星官服紋樣。
"是追魂瘴！"阿芷扯碎衣袖捂住陸昭明口鼻，"屍娘子在蜃胎裏種了蠱瘴......"
話音未落，紙窗炸裂。數百隻金蠶蠱蟲聚成屍娘子殘影，蟲翼振動間落下磷粉，在地麵拚出苗疆古語：【辰時三刻，驛站取命】。殘影撫過陸昭明心口蜃胎，蠱蟲突然爆鳴："好弟弟，這蜃胎吸足龍氣，可就是新的鎮物了......"
辰時的霧氣裹著屍臭漫過亂葬崗。阿芷引燃人皮燈籠開路，磷火照見荒草間倒伏的引魂幡。陸昭明踩到塊硬物，拾起竟是半枚翡翠扳指——內側司天監星紋被蠱蟲蛀空，露出底下苗銀鑲嵌的蜈蚣圖騰。
驛站殘垣隱在槐樹林深處。九匹紙紮馬拴在腐朽馬廄，馬鬃用死人頭發編織，眼珠竟是活人瞳孔。陸昭明靠近時，紙馬突然昂首嘶鳴，眼珠滲出黑血，在泥地上淌出卦象：【西南坤位，大凶】。
"乾坤倒轉的煉蜃陣。"阿芷用龜甲刮開馬腹，棉絮裏裹著嬰孩臍帶，"有人用子母煞改過風水......"
草料堆突然塌陷。青銅甕露出甕口時，驛站梁柱轟然斷裂。陸昭明撲開阿芷的刹那，瓦礫間竄出條赤鱗毒蛇，蛇尾纏著塊青銅殘片——正是司天監渾天儀的二十八宿盤。
午時的日頭淬著毒光。阿芷咬破指尖在甕身畫《破瘴訣》，青銅浮雕漸次剝落：苗疆祭司高舉的法器分明是青陽子的拂塵，祭壇下跪拜的儺麵人腳踝皆生龍鱗。甕內突然探出嬰兒的手，指縫赤鱗割破陸昭明掌心，血珠墜地竟開出血色鈴蘭。