祠堂內的燭火在晨風中搖曳，陳秋生將九盞人皮燈籠依次擺放在供桌上，青銅鏡橫置於前，鏡麵倒映著供桌上斑駁的符紋——那是他用朱砂在香灰上畫的“開魂陣”。
昨夜摘下燈籠時滲出的血漬已凝結成暗褐色，在晨光裏泛著詭異的光，像極了某種古老的文字。
“秋生哥，這燈籠……真的是用人皮做的？”年輕的青壯李二狗攥著衣角，聲音發顫。他袖口露出半截手腕，三道淺紅的抓痕格外醒目——昨夜摘燈時，燈籠突然劇烈掙紮，布料下伸出的“手指”在他手上留下了血痕。
陳秋生沒有答話，解下腰間的五帝錢串，指尖在每枚銅錢上輕叩三下，銅錢便懸浮在空中，按北鬥方位排列。他閉目凝神，舌尖抵住上顎，默念《太上清心咒》，待銅錢表麵泛起金光，才緩緩睜眼：“看好了，銅錢落在哪盞燈上，便說明那盞燈裏的魂最虛弱。”
第一枚乾隆通寶率先墜下，“當啷”一聲砸在最左側的燈籠上。陳秋生皺眉，這盞燈籠的燈麵皮膚最光滑，看不出明顯傷痕，卻不想裏麵的魂魄竟是最弱的。他伸手按住銅錢，指尖傳來細微的震顫，仿佛有無數小蛇在皮膚下遊走。
“借火。”他從褡褳裏取出銀針，在燭火上炙烤片刻，輕輕挑開燈籠邊緣的線腳。
腐肉的氣味混著血腥氣撲麵而來，李二狗當即幹嘔著退到門邊，其他村民也紛紛捂住口鼻。陳秋生卻死死盯著燈籠內部——燈芯並非普通棉線，而是一縷縷灰白色的發絲，發絲中央嵌著一枚米粒大的光點，正是被困的生魂。
“把銅錢貼在光點上。”他將第二枚銅錢遞給身旁的王老漢，老人手一抖，銅錢險些掉落。當銅錢接觸到光點的瞬間，整個燈籠突然發出刺耳的尖嘯，光點劇烈收縮，竟在銅錢表麵映出一幅畫麵：一雙布滿老繭的手正在剝取人皮，手腕內側三道十字形刀疤清晰可見。