西域軍隊來勢洶洶，邊關城池接連失守，鬧得赤烏內外人心惶惶。
朝廷急需能征善戰的將領、運籌帷幄的謀士，來應對這場突如其來的危機。
薑冉的指甲深深掐進掌心。
前些時日的春祭大典盛況猶在眼前，可如今她舉目望去，大街上卻隻見身負羽檄的驛卒策馬狂奔，不計其數的難民在苦苦哀求……
待難民散開，薑冉收起情緒，緩步走向報名處，目光掃過牆上張貼的舉辦搶才大典告示。
告示上的朱砂字跡鮮豔刺目，末尾蓋著加急的玉璽印，顯得格外沉重。
“讓讓！軍情急報！”
一匹快馬擦著薑冉的衣角掠過，馬背上滾落的竹筒裂開，露出半幅染血的布防圖。
她彎腰拾起時，正聽見兩名小吏躲在廊柱後竊語：“禮部昨夜通宵重擬章程，連武試場的箭靶都換成了西域騎兵的草人……”
“唉，也不知道這仗什麽時候能打完！”
……
薑冉狀似不在意的走過，將拾起的布防圖交由官兵保管之後，徑直向武試報名點走去。
腦海中閃過的一幕幕西域軍隊的殘暴行徑、難民們的淒慘境況，以及帝都內暗流湧動的局勢。
此刻都化作筆尖凝聚的墨滴，懸在武試報名冊的素箋之上。
她提起筆，準備在報名冊上寫下自己的名字——“薑冉”。
“姑娘可想清楚了？”
登記官抬起眼皮打量她錦衣繡襖的裝扮，“此次弓馬比試要著四十斤鐵甲，可不是女兒家......”
話音未落，薑冉已挽起衣袖。
常年握劍的指節在硯台邊沿輕輕一叩，驚得筆架上狼毫微顫。
登記官不由得驚歎出聲，之後未再言語什麽。
報完了名，薑冉心中仍是惴惴不安，她記得前世林藍楓上門提親之後，自己參加當年考試一舉成為武狀元驚豔眾人，又被朝廷重用任命為將軍戍守關隘。