位於城東的舊宅隱在知春裏盡頭，馬車碾過青石板時，發出“咯吱咯吱”的沉悶聲響。
陸氏推開斑駁的銅鎖時，提著燈籠的手微微一顫，暖黃的光暈掠過牌匾上模糊的"陸"字刻痕，濺起一片灰塵。
“這牌匾......竟還留著。”
陸氏指尖撫過廊柱上褪色的雕花，聲音輕得像歎息。
薑冉攙著她跨過門檻，舊宅內陳設簡樸，卻處處透著雅致。
案幾上擱著一隻鎏金香爐，爐身纏枝蓮紋已蒙了灰，卻仍能辨出模仿的是前人青銅樽的式樣。
各處布置之雅致，薑冉心中一動，隱約覺得此處與母親口中"商賈出身"的陸家並不相稱。
夜半，陸氏執了藥膏為薑冉處理額角的傷。
燭火搖曳間，薑冉望著母親鬢角新生的白發，終是忍不住開口：“阿娘，外祖家......究竟是何模樣？女兒似乎從未見過外祖他們與我們往來……”
藥匙"當啷"一聲磕在瓷碗邊沿。
陸氏垂眸半晌，忽地扯開衣襟，露出鎖骨下一道猙獰舊疤：“這是你外祖父用家法打的。
那年我跪在陸府門前三日，他執九節鞭要我發誓與薑家斷絕關係，我不肯......”
二十年前的雨夜，陸明珠攥著染血的婚書蜷在祠堂角落。
門外傳來父親暴怒的嗬斥：“我陸氏百年清譽，豈容你嫁個寒門莽夫！今日你若踏出此門，便永世不得歸家！”
可她終究逃了。
帶著薑國儒贈的梅花簪，跟著那個許諾要為她種滿院紅梅的郎君，頭也不回地奔向所謂良緣。
直到三年後薑國儒被困孤城，她才知陸家世代並非尋常商賈——曾祖父陸明德乃前朝司天監，掌觀星卜卦之術，因窺破天機遭貶，自此隱姓埋名。
“那日我以自身性命威脅，求動陸家救他性命，你外祖卻說......”
將衣襟穿好，陸氏擦淨雙手，重新蘸了藥膏輕輕塗抹女兒傷處，聲音平靜得可怕，“說他看人極準，以後薑國儒必會負我，這麽做不值得，要我回到陸家，我不肯，後來……”