薑冉連忙屏氣斂息，生怕發出一絲聲響，被二人察覺。
“別拽著我，娘，您都把我胳膊拽疼啦！”
清脆又帶著幾分嬌嗔的聲音，打破了夜的寂靜。
兩人走進亭中，說話的是個年約十五六歲的少女。
少女麵容周正，眉眼靈動，一頭烏發梳理得整整齊齊。
上頭點綴著各式珠翠，通身打扮精致漂亮，可此刻她卻嘟著嘴，滿臉的不情願。
“要不是我拽著你，你怕是膽子大得要直接衝撞陛下了！”
被少女喚作“娘”的，是一位渾身散發著貴氣的婦人。
婦人眉頭擰成了個疙瘩，眼神裏滿是責備，上上下下打量著少女，語氣中帶著恨鐵不成鋼的意味。
少女明顯不服氣，柳眉一挑，胸脯一挺，振振有詞地回嘴：“娘，您難道不清楚我答應來參加今晚這場宴會的緣由？”
“我就是要當著陛下的麵，把心裏的想法說清楚！”
“我不想嫁進宮裏，給陛下當妃子！”
聲音清脆，卻透著一股執拗。
婦人一聽，臉色瞬間變得煞白，眼神裏閃過一絲慌亂。
她警惕地掃視了一圈四周，確認四下無人，這才稍稍鬆了口氣。
旋即，婦人湊近少女，壓低聲音，急切又嚴厲地斥責：“你這是在胡鬧！”
“難不成想抗旨，把咱們全家都害死？如今朝堂有規矩，但凡在朝為官的大臣，隻要女兒到了適齡年紀，就得送肖像進宮備選。”
“要是被陛下看中，那就得進宮服侍，這是旁人求都求不來的榮耀。”
“當初我苦口婆心勸你先訂親，尋個好人家安穩過日子，你偏不聽。如今可好，你的肖像被陛下選中了。”
“就算心裏有千萬個不願意，你這會子也得給我乖乖進宮。要是抗旨不遵，咱們滿門都得跟著遭殃！”
聞言，少女眼眶泛紅，聲線帶著哭腔：“娘，女兒當真不願嫁。陛下年事已高，垂垂老矣，女兒……”