塔塔爾部族的營地裏篝火點點，薑冉來時便發現營地裏牛羊稀疏，牧民們臉上都帶著愁容。
她開門見山道：“巴圖爾族長，我聽說塔塔爾部族因為水源短缺，不得不放棄開辟新牧場，可有此事？”
巴圖爾臉色一沉，眼中閃過一絲警惕：“這是我族內部之事，聖女未免管得太寬了。”
“族長誤會了。”
薑冉不卑不亢，語氣堅定而溫和，“我此次前來，是帶著誠意想與塔塔爾部族合作。
若不解決水源問題，現有的牧場根本無法滿足日益增長的人口需求。
我聽說，已經有牧民因為草場不足，不得不宰殺幼畜了。”
巴圖爾眯起眼睛，目光銳利如鷹：“聖女有何高見？”
薑冉從懷中取出一卷羊皮地圖，在案幾上緩緩攤開：“這是聖山曆代祭司繪製的地下暗河圖。
塔塔爾部族所在的這片區域，地下就有一條暗河。”
她指著地圖上蜿蜒的藍色線條，“隻要打通這條暗河，水源問題自然迎刃而解。”
巴圖爾俯身仔細查看地圖，眼中閃過一絲驚喜，但很快又恢複了警惕：“聖女為何要幫我們？”
“因為赫倫。”
薑冉直視著巴圖爾的眼睛，“就算眼下解決了水源問題，以赫倫的野心，他遲早會踏平周遭數十個部族。
一昧退縮，是無法保護好族人的。塔塔爾部族驍勇善戰，若能與我們聖山聯手，必能推翻赫倫暴政。”
巴圖爾沉默良久，手指無意識地摩挲著腰間的彎刀。
氈帳內一片寂靜，隻有火盆中的炭火偶爾發出輕微的劈啪聲。
“族長。”
薑冉輕聲說道，“我知道您在顧慮什麽。赫倫確實兵強馬壯，但隻要我們聯合起來，未必沒有勝算。況且......”
她頓了頓，“您難道忍心看著族人繼續挨餓嗎？”
巴圖爾猛地抬頭，眼中閃過一絲痛楚。