沈策州謝恩起身，餘光瞥見新皇案幾上一封攤開的密函，上麵似有“蕭”字一角，他心下一驚，卻不敢多看，隻是暗暗揣測，這密函與蕭慕止又有何關聯？
新皇又與沈策州說了幾句貼己的話，給了些許賞賜，便揮揮手，示意他出宮。
出宮後，沈策州就直接去了官署，在路上，沈策州的思緒不由自主飄回到一年前。
彼時，他偶然間撞破新皇與心腹的密談，是關於趙承弼在州甸郡靖邊寨打贏勝戰一事。
新皇聞言並未表露多加喜悅，反而露出猙獰妒恨的表情。他的蹤跡被發現，新皇那噴湧出來的殺意，至今都讓沈策州不寒而栗。
為了保住性命，為了向新皇投誠，他心生一計，單膝跪了下來，惡毒的話從他嘴裏說出來：“臣有一計，能讓趙家徹底……”
“侯爺到了。”馬夫聲音響起來，沈策州收回心神，整理好衣服，臉上掛上微笑，緩步下來，與前來官署的同僚相互作揖寒暄。
這時，隨從匆匆跑來，低聲問詢：“侯爺，聖上所賜之物，該如何處置？”沈策州眉頭一蹙，斥道：“此事還來問我？自然是帶回去交予夫人處理。”
說罷，又趕忙朝著麵露羨慕之色的同僚賠笑道：“各位莫怪，這奴才新來不久，今日晨起便被聖上急召入宮，這不，出了宮就直奔這兒，還沒來得及叮囑。”
同僚打趣道：“侯爺深得新皇恩寵，實在令我等豔羨。”
沈策州笑著回應：“承蒙聖上厚愛罷了。”
另外一邊，淩華霜出門前站在鏡子麵前再三確認自己的體態，這才出了淩府大門上了馬車。
車內，她手握皇後的宮箋傳喚，眼神幽深，若有所思。
昨日，淩同和從皇宮回來後，他獨自坐在書房許久。
淩家與南獠的恩怨，自開元先祖皇帝時起，綿延近百年，早已不隻是國與國的紛爭，更是家族血仇。