在《獨臂刀》這部電影的劇情裏，沈道光意外得知父親的死因後，騎上馬帶上刀就離開了鑄刀山莊。
由於沈道光是從周彤的口中得知的這件事，周彤內心有愧，發現沈道光不在後，也騎著馬追了出去。
隻不過周彤在找沈道光的路上，誤入了馬賊的地盤。
這麽一個弱女子，跑到馬賊的地盤後果可想而知，馬賊們將其生擒。
沈道光聽到周彤的求救聲後，騎馬趕來救援。
馬賊的手段向來比較卑劣，在和沈道光打鬥的時候，沈道光的右手被藏在暗中的捕獸夾夾住，無法動彈。
馬賊借此機會砍掉了沈道光用刀的右臂，還奪走了沈道光的那把斷刀。
這把斷刀是父親沈江流留下的，沈道光對這把刀極為看重。
馬賊後來將斷刀丟下了山崖，沈道光也追著跳下了山崖。
周彤則被趕來的鑄刀山莊弟子們救了下來。
隻是由於時間太晚，山崖下麵一片漆黑什麽也看不到，等後來大家去找沈道光的時候，卻沒有找到。
實際上，沈道光被路過的一個小乞丐給救了回來。
這時候的沈道光心灰意冷，他的武功本來就不高，結果現在還失去了右臂，更別提給父親報仇的事情了。
於是沈道光決定就跟小乞丐一起生活，不想以這副殘軀回鑄刀山莊了，也將那把斷刀埋在了地下。
可江湖不是你想避開就能避開的。
沈道光和小乞丐的房子被馬賊一把火燒了，在廢墟中，小乞丐找到了半部刀法。
之所以是半部，是因為另一半刀法已經被燒成灰了。
這時候的沈道光已經明白，想在江湖混，沒有實力是不行的，說不定哪一天就被人給殺了。
沈道光以斷臂，斷刀，外加殘缺的刀法，開始練習裏麵的刀法，最終自己創造出了獨臂刀法。
這裏麵，沈道光的心理變化是巨大的。