長安城郊官道，枝頭還有些許積雪，道旁的小草已發了芽。
一條紅肚兜被丟在道旁，顧文德抬頭看去，顏真卿與薛白在前方並轡而行，沒有注意到他的小動作。
他整理了一下衣袍，想上前說些什麽，卻說不出什麽，唯有昨夜的畫麵在腦中起起伏伏，不由萬分羞愧。
再仔細瞧了瞧，前方一臉淡然的劉景，脖頸後側有兩個鮮豔的紅印子……
“老師若信得過我問話的能力，我敢確定那些逃戶從來未曾授田。”
“稱老夫‘縣尉’，繼續說。”
昨夜兩人單獨對話時顏真卿懶得糾正薛白，此時當著旁人的麵，卻不許他耍這種小聰明。
“授田時不論多寡，丁男必須受領畫押，這是常例，並非近年才有的。敢有異議者，吏員多的是法子讓他們低頭。”
薛白知道顏真卿真正想查的是什麽，繼續道：“百姓是最能忍耐的，沒有這一畝田，曲阿大在長安找了個活計，原本日子倒也過得下去。他在西市外支了個攤賣麻布，租庸調他交了八年，但凡能讓一家人有吃的，他也絕不願當逃戶、賣身為奴。但從五六年前開始，他卻交不起了。”
“為何？”
“若讓學生總結，朝廷降低了租庸調在稅賦的比重。”
“總結得不錯。”顏真卿淡淡道：“此為右相功績，亦為聖人多次稱其‘賢相’之緣由。”
“是，聽起來，右相真是才幹出眾。”薛白道：“授田之廢馳，不均田而均稅，明眼人都知道租庸調必須變。右相也知道，於是減少了租庸調，改成了各種雜稅。”
顏真卿回過頭，深深看了薛白一眼。
他忽然分不清了，這是個攀附李哥奴而一旦背叛又反咬一口的無恥小人，還是心懷大誌卻又不擇手段的政客？
“曲阿大最怕朝廷下旨‘免除百姓一年的租庸調’，說是關中的稅免了，但從遠方押稅來，腳錢得收，這腳錢卻不像租庸調是定額的，官吏說多少他就得交多少。交完了腳錢，還有折色，繳納的布匹有浸漬，顏色不好，便要把損失折算下來，攤在他頭上……”