長安城西郊驛館。
忽然響起了“嘔”的一聲，有衙吏衝到門邊吐了出來，再抬頭，見官道上塵土飛揚。
“縣尉來了。”
“屍體在何處？”
“裏麵請，此處恰在灃水以西，屬我們長安縣管轄。”
“莫計較這些，把人帶來問話。”
顏真卿大步進了驛館，一股腥臭味撲鼻而來。驛館中夥計小廝以及幾個住客正被衙役們押著問話。
“入了夜，小人已歇下。聽得動靜，被那賊人喝罵了一句，不敢作聲。天太黑，瞧不見他們的長相，隻知是將那中年客官帶走了……”
大概了解了情形，顏真卿帶著仵作查看屍體。
仵作走進廡房，看著眼前的可怖景象，嘖嘖感歎。
“除了被割脖那人，其餘人都是被斬死的。”
仵作指了廡房中的一具屍體，仔細觀察著傷口，解釋著何為“斬死”。
“縣尉請看，切麵平順，可見凶器是一把極鋒利的刀，重且長，凶徒力氣極大，故能一刀斬斷。學生推測，當是一名老卒持長柄陌刀所為。”
“如何確認？”
“傷口多出現在脖頸、肩臂、腿彎等處，此為老卒上陣殺敵之習慣，因關節之處盔甲覆蓋不到。而遊俠、強盜殺人招術輕盈迅捷，傷口該多留於心口。縣尉且看，屋中可有一人乃心肺貫穿之傷？”
顏真卿深以為然，道：“確是老卒所為。”
他轉入主屋，不嫌血汙，正要俯身去探那回紇領隊的屍體。
驛館外恰傳來了馬嘶聲，一隊衙役趕了進來。
“此案由京兆府接手！一應縣衙官吏立即退下。”
顏真卿轉頭看去，連京兆尹蕭炅都親自趕來了。
他無奈停下查案的動作，上前見禮。
“清臣來得好快。”蕭炅道：“明日便是中秋，當此時節，竟是出了這等凶案。”
顏真卿竟隱隱聽出蕭炅語氣中似有些幸災樂禍之意，沉吟道：“此案出在長安縣轄地，我難辭其咎……”