“哎呀！稀客稀客！大人深夜造訪，使得我沈家蓬蓽生輝呀！”
老丈人還未出門，便拱手請禮，笑得是春光滿麵。
那京官兒，四旬上下，留尺長須髯，麵容隨和，氣度不凡。隨行侍衛，個個身強體壯，叉腰捧刀，威儀十足。
“下官曹恬，拜兩浙路轉運使，奉使命來蘇州收購歲幣，”曹恬謙虛有禮，又望向沈田問：“不知您可是宋姑爺？”
“宋……姑爺？”沈田一愣，瞥向身後宋澈。
宋澈含笑上前請禮：“宋姑爺不敢當，草民宋澈，參見曹大人，”他又轉指老丈人介紹：“這位是我嶽父大人，沈家之主，沈田。”
曹恬笑道：“原先我還以為，宋姑爺乃老成之人，今日一見，不曾想竟是這麽一位青年才俊，失敬失敬。”
“曹大人客氣了，草民不過一介商賈罷了，”宋澈客套著，做了個請的姿勢，“曹大人，請客堂落坐。”
“請。”
曹恬撫須入府。
老丈人一臉詫異地望著宋澈，“賢婿，你認識曹大人？”
宋澈笑著搖了搖頭：“許是咱家布賣得好，口碑傳到了洛陽吧。”
入了客堂，好茶伺候。沈田與曹恬落座，宋澈則恭敬候在一旁。
“此次朝廷歲幣要得急，我也是臨時受命，今早下了朝堂，便從洛陽一路趕來，這才夜裏打攪了沈老爺與宋姑爺啊。”曹恬一口氣便將茶喝了個幹淨，看樣子來得的確很急。
老丈人是一頭霧水：“這歲幣……”
曹恬歎道：“這裏頭的玄機，我也不太清楚，不過既是官家吩咐之事，你我盡力辦妥即可，”
他開門見山問道：“如今朝廷需要三十萬匹絲綢，五十斛珍珠，作為歲幣進貢給鄰國，不知沈老爺，宋姑爺可拿得出？”
老丈人驚呼：“三……三十萬匹！這……這——”
“拿得出。”宋澈斬釘截鐵：“隻不過絲綢要得晚了些，如今已過蠶桑旺季，抽絲剝繭也需要一定時日，至於珍珠麽，我嶽母娘家乃是杭州第一大珠寶商，隨時都可籌備得到。”