甘露元年，也就是西元前53年，這是漢宣帝劉詢在位的第二十一個年頭，這位皇帝現在也已年近不惑了。曆史選擇了劉詢，實在是大漢帝國的幸運。他繼位以來選賢任能，勵精圖治，很快就將武帝留下的爛攤子打理的井井有條，大漢帝國又恢複了往日的輝煌和榮耀。當年那個從民間最底層走出來的孤兒王孫——劉詢，注定要在史書上留下厚重的一筆。
但話說回來，家家都有本難念的經，帝王家也不例外。在那個君主世襲的專製時代，帝王的家事既是國事。皇家的一舉一動，尤其是帝位傳承的問題最為敏感，在這個問題上若是稍有不慎，帝國就有可能遭到滅頂之災，曆代祖宗千辛萬苦積攢下來的基業就會毀於一旦。
如今劉詢也為了此事而煩惱。他共有五個兒子，分別是皇太子劉奭、淮陽王劉憲、楚王劉囂、東平王劉宇、中山王劉竟。劉奭能被立為皇太子，不僅是為他比兄弟更早來到人間。最關鍵的問題在於，劉奭的母親是劉詢曾經共患難的妻子許平君。
劉奭雖身份貴重，身世卻很複雜。別看他現在貴為儲君，卻是劉詢在民間時生的，這是個從小沒娘的孩子。他的母親許皇後是宦官許廣漢之女，與劉詢是患難夫妻。這個可憐的女人卻沒有“福氣”，在劉詢登基後不久，就被權臣霍光之妻霍顯派人用毒藥害死。為了讓許後的在天之靈安息，元康二年（西元前64年）二月二十六日，劉詢不惜放棄了最得寵的張婕妤，而改立無才無貌的平民之女王氏為皇後。王氏是劉詢在民間的鬥雞好友王奉光之女，相貌平平。劉詢的用意在於，讓一個無寵的女子做皇後，避免“奪嫡”事件的發生，確保太子的人身安全。王氏雖無美貌，心地卻很慈厚。對皇帝對她的有意冷落，她從來毫不在乎，一心一意地照料這個從小沒娘的孩子。這對異乎尋常的母子之間，漸漸結下了深厚的母子親情。在繼母王皇後的精心照料和保護下，劉奭在一個安全的環境中長大了。