在王莽執政的這幾年裏，天公不太給麵子，不是冬天苦寒飛雪，就是夏天酷熱難耐，經常出現極端性的天氣，糧食產量每年逞下降趨勢。王莽對這一切都心知肚明，但為了自己的政治前途，王莽做不到實事求是，他隻能製造大量的所謂祥瑞，掩飾天災人禍。
元始五年（西元5年）閏五月四日，王莽以劉衎的名義下詔給羲和劉歆等四人，令他們建造足以和周文王靈台媲美的明堂和辟雍，同時又派太仆王惲等八人為專使，巡視全國。
過了幾個月，王惲在地方撈了外快後，腦圓腸肥地回到了長安。按王莽之前的吩咐，這八位大爺嘴上跑馬，都說全國風俗純美，道德高尚。為了證明自己所說的，他們還獻上了從各地收集來的民歌民謠，都是歌頌美好生活。實際上這些所謂的采風都是王惲等人暗中寫好的。
在王莽的默許下，天下郡國申報祥瑞成風：有人說看到了黃龍，有人則說看到了鳳凰，還有人說自己院中生出了靈芝，總之是天花亂墜，沒個體統。最可恨的還不是虛報祥瑞，而是各地官員不顧百姓死活，對朝廷報稱天下太平，百姓飽腹嘔歌，真是無恥之極！
麵對這種亂七八糟的現狀，引起了一些少數有識之士的深切擔憂。琅邪太守公孫閎、廣平國丞相班稚就為帝國的前途憂心不已。班稚是成帝班婕妤的弟弟，此人為品端正，從來不跟著那些昏官亂報祥瑞。而公孫閎也是個正人君子，他不摻合這種醜事，而是親自布置抗擊旱災，救百姓於水深火熱。
木秀於林，風必摧之。當全國各級官吏都跟著王莽的調子高唱讚歌時，公孫閎和班稚卻在忙不迭地救災。他們的行為，無異當著天下人的麵狠狠扇了王莽兩記大嘴巴，讓他如何不惱火！
得罪了王莽，肯定沒好日子過。王莽惱羞成怒之下，當即派心腹人去琅琊和廣平，收買了一些當地官員，暗中指使他們聯合上奏彈劾公孫閎和班稚。這些人拿著這些所謂的彈劾狀回到了長安，交給王莽過目。