十二月，姚崇、源乾曜罷，以刑部尚書宋璟、蘇頲同平章事。璟為相，務在擇人，隨材授任，使百官各稱其職，刑賞無私，敢犯顏直諫。上甚敬憚之，雖不合意，亦曲從之。突厥默啜，自則天世為中國患，朝廷旰食，傾天下之力不能克。郝靈荃得其首，自謂不世之功。璟以天子好武功，恐好事者競生僥幸，痛抑其賞，逾年始授郎將。靈荃慟哭而死。
默啜，是突厥可汗。
開元四年十二月，宰相姚崇、源乾曜罷政，遂以刑部尚書宋璟、紫微侍郎蘇頲同平章事。史臣因記：宋璟為相，專以選擇人才為主，每有銓補，必隨其材器所宜，而授以職任，使大小臣工各盡所長，以修職業，無有不稱其官者。且有罪必刑，有功必賞，皆秉公道而行，無所私曲。又遇政事有失，敢犯顏色正諫，不肯阿諛順旨，以取容悅。玄宗見他這等正直，甚敬憚之，雖所言不合意旨，亦常委曲從之。其忠誠感動人主如此。突厥可汗默啜，在北虜中最為雄黠，自武後時即侵擾邊境，為國患害且三十年。朝廷設謀備禦，常至日晏不食，傾盡天下財力，竟不能製。後於開元三年間，有大武軍子將郝靈荃，奉使突厥，因得默啜之首，獻於朝廷，自謂建了不世奇功，必有破格升賞。時遇宋璟當事，思量玄宗親平內亂，本好武功，靈荃之功雖奇，若是驟加重賞，恐有幹寵喜事之人，爭欲生心僥幸，圖立奇功，致開邊患，因痛抑靈荃之賞，守候一年，始授右武衛郎將之職。靈荃見功大賞薄，心懷恚憤，慟哭而死。
蓋宋璟是唐時賢相，故即拜相之日，並記其大略如此。其抑靈荃之賞，蓋以防人主未萌之欲，故雖一夫抱憤而有所不恤。後來天寶年間，玄宗果然好尚邊功，寵任蕃將，致有安祿山之亂，方知璟之深謀遠慮，非人所可及也。然考默啜之死，本為別種胡夷所殺，適遇靈荃奉送，遂傳首京師，不過因人成事而已，故雖裁抑其賞亦不為過。向使靈荃果能身履行陣，得虜酋之首，而朝廷曾無以激勵之，則賞功之典不信於天下矣。宋璟必不為也。