宣宗死後，他九歲的兒子繼位成為了英宗。太監王振看小皇帝隻知玩耍，就乘機取悅，於是他在英宗親政後得以大權在握，橫行不法，無惡不敢為，朝綱頓成一團亂麻。為了一點小事，王振居然將兩位朝臣的五髒六腑都活活地掏了出來……
為了讓英宗沉迷美色，以使自己任意專政，於是王振打發義子王山外省去選美女。就這樣，一個淮揚名妓就成了這位風流皇帝的最寵，被封為慧妃；而王山也大大地升了官。揚州知府朱立剛是個官迷，為了飛黃騰達，不惜用卑鄙的奸計拆散了一對美好的姻緣，於是絕倫美人尤飛飛被迫離開她的家鄉，她母親也被朱立剛打死，她的丈夫書生侯沐生則千裏上京尋妻，卻不想花光了他所有的錢後，隻得到了尤飛飛不在宮裏的消息，侯沐生走投無路隻好自殺……
因為慧妃奪了雲妃的寵，所以雲妃就到錢皇後跟前使壞，讓慧妃在鳳儀殿大受其辱……
為報複雲妃，慧妃用狠毒的奸計讓英宗一怒之下賜死了雲妃……
尤飛飛謎案終於真相大白了，可結果卻是不可避免的一場更大悲劇的發生……
王振胡亂治國又去治軍，結果導致英宗皇帝被瓦刺部擄去，發生了曆史上有名的土木堡之變，而王振自己也終於得到了應得的懲罰……
1、換掉假太子
光陰如箭，就在宣宗殺了孫貴妃的當年，賢妃吳氏也生下一個皇子，於是宣宗來了個李代桃僵張冠李戴，因為他不願意讓假太子事泄露，就用這個親生子入主東宮，仍名朱祁鎮。假太子則被移出東宮，賜名朱祁鈺。這樣地長幼互換了一下，宣宗是心滿意足了，可那個吃了虧的假太子朱祁鈺白白地坐了一年多點的儲君交椅，到他長大後，終於知道了當年宣宗自以為幹得天機不泄的秘事，於是長大的朱祁鈺在日後也鬧出一幕篡位的大悲劇。