金陵十二釵正冊裏,妙玉身份最特殊,雖然與四大家族沒有血緣與婚姻關係,卻也能躋身其中,排名又在脂粉英雄王熙鳳之上,這令很多人不解。而更讓人吃驚的是,通過我上幾講的探究,妙玉還是賈寶玉生命中最為重要的女性之一。那麽妙玉的身世究竟如何?她在賈寶玉的人生途程裏究竟有什麽重要作用?曹雪芹設置這樣一個人物,意圖何在?這是我要跟大家接著來深入討論的。
首先探究一下妙玉的身世。
關於妙玉她是一個什麽樣的身世,書裏麵主要是通過兩個人從旁介紹的。通過旁人介紹、評價人物,給讀者留下印象,是曹雪芹常用的一個寫作手法,對妙玉這個人物也是這樣。
第一次是在第十七回和第十八回裏麵,大家知道,古本的《紅樓夢》第十七、第十八這兩回沒有完全分開,一直保留著一個待分開的狀態,所以我說第十七、第十八回,說的是古本的狀態。在第十七、第十八回裏頭,妙玉第一次暗出。這個時候大觀園已經造好了,元春要來省親,府裏麵為了迎接她來,就要做各種準備,包括一些宗教儀式的準備。當時府裏麵已經去買了來一些年輕的女孩兒作為尼姑、道姑,進行培訓,準備在省親時使用。在準備工作即將完全結束的時候,就有一個仆人來向王夫人匯報,說除了這些小尼姑、小道姑之外,還有一個人您是不是考慮,說外有一個帶發修行的女子,本是蘇州人士——蘇州當然也屬於金陵的範圍,金陵是一個大概念——祖上也是讀書仕宦之家,雲雲。其中有一大段話說她為什麽出家,大意就是說她小時候多病多災,往往有錢人家在這種情況下,就會花錢請一些人做替身,替她去出家,結果這也不中用,她簡直病得不行了,最後幹脆讓她自己出了家,她的病才好了,從此就帶發修行了。而且,故事發展到元妃要省親的時候,她就已經十八歲了。她真實的姓氏究竟是什麽呢?她有沒有一個真實的名字呢?沒有交代,起碼在前八十回裏麵,我們始終沒有看到任何這方麵的蛛絲馬跡。書裏隻說她有一個法名——出家以後就要取一個佛教範疇之內大家互相稱呼的名字,這叫法名——她的法名是妙玉。此外交代得很清楚,妙玉的父母已經雙雙亡故了,現在妙玉怎麽生活呢?身邊隻有兩個嬤嬤、一個小丫頭服侍,就是說孤苦伶仃的。但是妙玉她也有很大的優勢,這個仆人匯報說她文墨也極通,經文也不用學了,模樣又極好,不是一般地好。那麽現在為什麽跑到都城來了?書裏麵反複說長安、都城,其實都是影射北京,影射清朝當時的首都北京。妙玉為什麽到長安都城來?因為都城裏麵有觀音遺跡和貝葉遺文,這是佛教界最珍視的一些文物。過去印度有一種樹叫作貝多樹,它的樹葉很長,很厚,就叫貝葉,在上麵可以直接書寫經文,不用去造紙,有了這樹的樹葉,就可以直接拿它當紙用。在故事發展到這兒的時候,那仆人繼續匯報說,妙玉前一年隨她師父到了北京,在西門外牟尼院住。妙玉就是這麽一個情況,作者就是這樣通過賈府的仆人,以向王夫人匯報的形式來介紹她的。