全麵抗戰開始後，享譽全國的29軍被擴編為第一集團軍，總司令為宋哲元，下轄三個軍，均為原29軍各師擴編，番號分別為77軍、59軍、68軍，77軍軍長為馮治安，68軍軍長為劉汝明，59軍軍長一直空缺，由宋哲元暫為兼任，後來由張自忠擔任。
有人認為，這三個軍的番號，都是為了紀念打響全麵抗戰第一槍的七七事變，77軍，明示七七事變；59軍和68軍，每個軍番號數字相加，都是14，兩個7相加也是14，暗示七七事變。
後來，59軍被調到第五戰區，隸屬李宗仁指揮，而李宗仁一直很看重張自忠，認為他是一員虎將。
1937年12月13日，南京失陷。
1937年12月27日，濟南失陷。
為了將南京戰場與濟南戰場連貫起來，盡快滅亡中國，日軍從南北兩端沿津浦鐵路夾擊徐州。
這場戰役叫做徐州會戰，人們通常所說的台兒莊戰役，是徐州會戰中的一部分。這場會戰中，日軍投入了24萬兵力，中國兵力60萬，日軍指揮官為華中派遣軍司令畑俊六和華北方麵軍司令寺內壽一，中國指揮官是第五戰區司令長官李宗仁。
畑俊六以後當上了中國派遣軍總司令，負責對中國的作戰；寺內壽一以後成為南方軍總司令，負責太平洋戰場和東南亞戰場，對美軍和中國駐印軍作戰。此二人以後都晉升為日軍元帥。
李長維曾在59軍跟隨張自忠將軍抗日，在來到59軍之前，他在川軍當兵。
全麵抗戰一開始，川軍就出川抗戰，當時，李長維剛剛被拉了壯丁，連拿槍投彈都沒有學會，就被匆匆派往戰場。
李長維所在的那個排都是新兵，而排長是一名老兵，他們就一邊行軍，一邊訓練。那時候山西的忻口會戰已經打響了，他們就根本沒有訓練的時間。
從四川到山西，翻越無數座高山，跨越無數條河流，而這些四川兵隻能依靠一雙穿著草鞋的腳板奔赴戰場。每天都是急行軍，早晨天還沒有亮就出發，夜晚月亮升上來才能休息，每天隻能休息兩次，每次20分鍾，匆匆扒兩口飯，又要趕緊趕路。即使遇到雨天，也要趕路，前方戰事緊急，容不得休息。