北宮伯玉與李文侯俱為羌胡，邊章、韓遂本為金城小吏，因叛軍缺乏號召力，兩人遂被北宮伯玉劫持，共推邊章為首領，為禍涼州。
時任驃騎將軍的張溫率執金吾袁滂為副將，破虜將軍董卓、**寇將軍周慎等將，統率馬步軍共五萬進擊叛軍，敗。
涼州刺史耿鄙率六郡兵征討叛軍，隴西太守李相如、酒泉太守黃衍反，與韓遂連和，耿鄙為別駕所殺。漢陽人王國，自稱合眾將軍，與叛軍聯合，進而包圍漢陽，漢陽太守傅燮戰死。耿鄙的司馬，扶風人馬騰亦擁兵造反，眾人共推王國為主，打著清君側，誅宦官的旗號一欲進攻三輔之地。
不久，韓遂等人斬殺王國，吞並其部屬，脅迫前任信都縣令、涼州名士閻忠擔任首領。閻忠不從，憤恨而死。
於是北宮伯玉、李文侯、邊章、韓遂、馬騰結義為兄弟，合稱五大將軍，擁兵數萬，詐稱十萬，與官軍交戰，互有勝負，但叛軍人吃馬嚼，糧草日益減少，叛軍之間相互攻伐，死傷不小。
涼州金城郡，韓遂的大本營。
叛軍五大將齊齊聚首，近日損兵折將，糧草入不敷出，如若再如此下去，後果不堪設想，所以由韓遂出麵，聯係眾人共商大事。
北宮伯玉長歎一聲，道：“糧草不足，官軍又不出城與我等交戰，我等麾下俱為騎兵，不善攻城，如之奈何？”
李文侯道：“官軍忒得膽小，不敢出城，不然我等何止於此。”
邊章道：“不如重回隴西，再整大軍？”
一員麵貌不似漢人，卻與羌人也略有不同的大將坐於一旁隻顧喝酒，此人不是別人，正是伏波將軍馬援之後，大將馬騰。但因馬騰加入最晚，麾下兵力最少，且他乃漢羌混血，不為眾人所重。
韓遂亦一言不發，低頭沉思。
邊章與韓遂關係最近，見韓遂一言不發，不由問道：“文約，如何不出一言？”