京城，皇宮，內閣。
葉向高，字進卿，現為大明朝的內閣首輔。
他一心為公，憂國憂民，在萬曆皇帝近三十年不上朝的情況下，以一人之力，扶朝廷社稷於將傾，艱難延續著大明朝的國祚。
細數他的為官履曆，其實頗為坎坷。
自24歲考中進士，曆任庶吉士、翰林院編修、國子司業、太子左中允、太子左庶子，又經排擠轉任南京禮部右侍郎，後升任禮部尚書、東閣大學士。
萬曆三十六年後，他升任內閣首輔，卻一人主持朝政長達七年之久，人稱“獨相”。
現年55歲的葉首輔，早已不複少年的朝氣蓬勃，每日多達數百封的官員奏折，已愈發讓他感到心力交瘁。
他已數次上疏乞辭，奈何萬曆帝一直不允。
他又上奏選用人才來充實朝廷官署，增加內閣輔臣，可萬曆帝也遲遲不作答複。
於是繁瑣的朝政，幾乎全部壓與他一人的肩頭，甚至連個商量的隊友都沒有，怎是一個“操蛋”就能形容的遭遇啊。
今兒，他又是一人坐在公案桌後，獨自批改著所有的奏折。
忽然，一封“告兗州府白蓮教聚眾為匪”一疏，讓他再也壓製不住體內的怒火，一不小心踢翻了腳下的痰盂。
黃銅製作的痰盂滾在地上叮鈴作響，引來門口侍奉的小宦官慌忙跑進來。
小宦官不敢言語，隻顧埋頭收拾。
葉首輔就這樣安靜地看著他重新扶起痰盂，又擦淨了地板的汙漬後，他突然靈光一閃，想到了一個絕妙的主意。
他立刻取了一卷黑牛角軸的瑞荷錦，添墨揮筆，不多時，一張“升任兗州府知府”的任命書就完成了。
然後他輕輕地吹幹了上麵的墨跡，蒼老的臉龐上竟露出了一抹孩童般的笑容。
“去，即刻派遣錦衣衛秘密送至鳳城縣，不得有誤！”
葉首輔低聲命令。