廣東臨海，又是多條大江入海口，水係十分龐雜。
在船上打漁為生，於水上討生活的人，越來越多，逐水而居，浮槎不定。
自隋代到明代開國，這部分水上人，已在水上漂泊了幾百年。
明朝開國按職業區分戶籍類型，除了軍戶，還有民戶，匠戶，灶戶等。
水上人在明代戶籍上被劃分出來自成一類，被稱為“疍戶”。
雖然明代不象元代那樣有種族歧視的嚴格分類，但因為水上人漂浮不定，官府缺乏了解，民間也越傳越奇怪，稱水上人殺人如麻，擅長巫術，又會偷小孩子等，於是不容於陸上居民，被視為另類。
朝廷其實設有專門管理水上人的機構，叫河泊所，向水上人征稅。
正因為廣東水係龐雜，船民又逐水而居，很少上岸，所以愈顯神秘，如同水上的吉卜賽人一樣，
因此對於疍戶的人口數量和活動範圍，朝廷一直沒有正確的信息。
水上人除了從事漁業，因為操縱船艇航行便利，也開始從事內陸的水上運輸。
由於水上人常年和政府捉迷藏，有著豐富的躲避官府的經驗，於是有很多黑道人物，開始委托他們運送一些私鹽等違禁物品。
久而久之，水上人已經控製了內陸水係，凡有貨物要在內陸水運，必須通過水上人。
大明禁海後，海盜四起，內陸的水上人和海盜終於聯合起來，成為廣東地下最大的暗勢力。
由於疍民浮槎於江河，朝廷了解甚少。朱閬在朝廷的戶籍造冊中無法了解到正確的信息。
朱閬想跟鄭大娘了解的，正是關於水上人首領的信息。
這些隱藏於市井河川的勢力，動用官方的力量去尋找很艱難，要找水上人的首領就難上加難。
但鄭大娘肯定知道。
鄭大娘還是巧笑嫣然，“桂王這是答應妾身，收留這個可憐孤女了嗎？”