太陵城裏，吳士榕和季維柄正在勤思堂裏說笑著，吳士榕向季維柄推薦著北市邊上一家新開的酒肆，那裏的鬆子魚味道特別的好，兩人商量著要不要中午差人去那酒肆要了菜來，大家在這勤思堂小酌片刻，正高興著呢，又想到冉之祺還沒回來，也不知道什麽時候能回來，中午飯怎麽吃成了問題。
就在兩人犯難的時候，冉之祺回來了，但見他麵色凝重，一言不發的坐到了正堂主位上，吳、季兩人也不敢說話了，堂裏的氣氛有些尷尬起來，片刻之後，見到冉之祺始終不說話，隻是端坐著，目光直直地定在堂外，好像連呼吸也不容易覺察到，季維柄再也不想打啞謎了，開口問道：“閣老，見到馬總兵了？”
冉之祺隻是微微點了點頭，也不作聲。
季維柄又問：“這個馬枝起是什麽態度？”
冉之祺又輕輕搖了搖頭，還是不作聲。
這下吳士榕急了，催促道：“哎呀，你倒是說話呀！”
“唉！”冉之祺長長地歎了口氣說道：“我們可能犯了個大錯！”
“啊？”吳、季兩位吃驚不小。
“早上周光辰在這說的那番話，話裏話外就是想讓你我閣臣出麵，來解開這太陵城時下的局麵，老夫這才親自去見了馬枝起，要他進城收回魯明琛這個蠻子，可在回來的路上，老夫突然發覺此番行事恐怕過於操切了，他馬枝起進城倒是爽快，隻怕一旦收走了魯明琛，這太陵城裏不就有了一個更大的魯明琛嗎？”
“閣老的意思是……這馬枝起會……”吳士榕想著倒吸了一口涼氣。
“閣老這麽一說，老朽也覺得，這馬總兵不會這麽輕易的善罷甘休！”季維柄說道。
“如若確是如此，又當如何是好？”吳士榕問道。
“靠我等風燭殘年之人，怕是扭轉不了局麵了，就是不知南川會那會如何出手了！唉！”