原來，就在這天的早上，素清他們趕往焦山之時，初來乍到的木阿美就按捺不住好奇的心思，拽著哥哥木葉都出了玄府的大門，往城裏的集市去了。
太陵城裏早市都擺在了城裏東西兩苑的街道兩邊。那些員外、老爺們晚上在東西兩苑的妓館裏忙活了一晚上，大清早的要趁著天沒亮出門潛回自己的家裏，否則，大白天讓自己的街坊鄰裏撞見，總歸不太好意思。另外，幹了一晚上的體力活，老爺們走出妓館時自然是饑腸轆轆，所以，這裏吃早飯的攤點就這樣沿著街道的兩邊鋪開了，要知道逛得起勾欄瓦肆的都是嘴刁的有錢人，這攤上的吃食簡單了可不行，因此，長久下來這東西兩苑的街兩邊，反倒成了太陵城裏小吃薈萃之所了。
然而，木阿美他們不知道的是，這裏的早市熱鬧歸熱鬧，好吃的東西也不少，唯獨有一點：這滿是嫖客的早市向來沒有女人。木阿美和木葉都兩人，就這樣誤打誤撞的走到了這個怪異的早市上來了。
這太陵城的集市確實不是播州鄉野貨場能比的，街道兩邊的小吃琳琅滿目，每塊飄動的招牌上寫的東西都不一樣，天南海北各種風味應有盡有，兄妹倆吃了這家嚐那家，興奮極了。然而，高挑白皙的木阿美，卻很快就被路邊角落裏，那幾個鬼鬼祟祟的人給盯上了，這些人不是別人，正是地處東西兩苑中間的壽王府的家丁。
一個女子走在太陵城的早市上本來就很突兀了，再加上阿美那與眾不同的美貌，想不被人注意都難。這個播州女子，一身靈秀之氣，眼眶裏更是轉動著潑辣與伶俐。而那些悄悄跟上來的壽王府的家丁們，就像是利齒間滴著唾液的惡犬，正等待時機隨時準備撲咬上來。
自打新皇帝坐上了金鑾殿，這原來在太陵城裏威風八麵的壽王就被晾到了一邊，為了保命不敢惹事，壽王連過去每晚到東西妓館風流的老傳統都放棄了，但是憋得太久就容易犯病，這不，這些日子裏這位幹瘦的王爺發起脾氣來真是沒了邊。下人們看在眼裏，怕在心裏。自管家老牛以下，都在想著怎樣能還壽王一個好心情，也讓自己的日子能安生些呢？於是，這一天，他們盯上了木阿美，這兩人說著鄉野口音，穿得普普通通，再加上一男一女大早上地逛早市，絕對是第一次來太陵城的外鄉人，不用想都知道，這兩個鄉下人肯定沒有後台。